La junta de Bethlehem presenta la decisión de demoler el antiguo garaje de Walnut Street

Reportero de WFMZ.com

Vistas del actual garaje de Walnut Street, presentadas por Bethlehem Parking Authority y THA Consulting el 2 de agosto de 2023.

BETHLEHEM, Pa. – Después de un extenso debate en la reunión del miércoles, la Junta de Revisión de Arquitectura Histórica de Bethlehem votó a favor de presentar una decisión para recomendar la demolición del Walnut Street Garage, de casi 50 años de antigüedad.

La junta votó unánimemente para pausar la votación, citando la necesidad de más información y de "indagar" realmente en cuestiones como el estacionamiento y el impacto en el vecindario.

La junta llegó a esta decisión después de escuchar una presentación relacionada con una solicitud de un certificado de idoneidad para la demolición, presentada en nombre de la Autoridad de Estacionamiento de Belén.

"[El garaje] es un edificio del que realmente me avergüenzo como director de estacionamiento y responsable final de él... está muy por debajo de lo que merece en la ciudad", dijo Steven Fernstrom, director ejecutivo de BPA, quien sirvió como solicitante.

La estructura, dijo, ya pasó el punto de reparación.

"El edificio no sólo ha superado su vida útil y es feo, sino que también absorbe totalmente la energía de nuestro centro de la ciudad y... no es históricamente apropiado", dijo Fernstrom.

La demolición del garaje es el primer paso de un plan a largo plazo para desarrollar el lugar, dijo Alicia Miller Karner, subdirectora de desarrollo económico de la ciudad.

El diseño de la nueva estructura de estacionamiento es el segundo paso, dijo Miller Karner, mientras que el tercer paso implica el desarrollo privado en la parte occidental del sitio.

Como parte de la solicitud, Kevin Carrigan y Michael App, ambos de THA Consulting, presentaron un plan que describe el garaje actual y planes para un desarrollo potencial, que incluye estacionamiento y espacio comercial.

THA Consulting presentó un plan para el desarrollo potencial del sitio de Walnut Street Garage, que incluye estacionamiento y espacio comercial.

Carrigan dijo que ha estado involucrado en la evaluación del garaje de Walnut Street desde 2021. Las evaluaciones trimestrales periódicas garantizan que el garaje permanezca seguro hasta que esté "fuera de servicio", dijo.

Durante estas evaluaciones, surgieron varios peligros, como posibilidades de colapso del concreto y desintegración de soldaduras en conexiones de acero.

"Cada vez que hacemos una evaluación, encontramos nuevas condiciones peligrosas en el garaje que deben abordarse", dijo.

Una condición peligrosa, según lo define el Código Internacional de Construcción Existente, es aquella que ha fallado o tiene el potencial de fallar y debe corregirse temporal o permanentemente para garantizar la seguridad, explicó Carrigan.

En pocas palabras, los materiales utilizados para construir el garaje en 1976 están llegando al final natural de su utilidad, dijo App.

El nuevo garaje albergaría 591 espacios en una estructura de seis niveles y su operación y mantenimiento serían menos costosos que las instalaciones actuales.

En 2021, un estudio de viabilidad encontró que costaría entre $ 12 millones y $ 20 millones arreglar el Walnut Street Garage por completo. La ciudad también ha invertido 800.000 dólares en el mantenimiento del garaje.

El nuevo garaje sería sostenible y se construiría con hormigón prefabricado y estaría acompañado de casi 6000 pies cuadrados de espacio comercial. El plan surgió como resultado de una asociación entre el brazo de desarrollo económico de la ciudad y BPA, explicó Miller Karner.

"La ciudad emitió una RFP en asociación con la autoridad de estacionamiento para tratar de imaginar cómo sería la parte occidental de la propiedad", dijo.

Miller Karner también dijo que los planes de desarrollo se encuentran en etapas muy tempranas y que no se ha elegido ningún desarrollador para el proyecto.

"No estamos en un punto en el que estemos seguros de quién sería ese socio en el ámbito de desarrollo preferido", explicó.

En términos de demolición, el plan exige que los solicitantes completen un proceso de licitación y presenten un plan detallado que será examinado por profesionales antes de ser presentado a través de los procesos de la ciudad, incluida la aplicación del código.

Los residentes y propietarios de negocios cercanos a la estructura existente tenían muchas preguntas sobre la demolición.

El propietario de West Market Street, Dan Nigito, describió su propiedad como "zona cero" por los efectos de la demolición. "Me preocupa el ruido, los escombros y las vibraciones", explicó.

Además, Nigito dijo que estaba "aterrorizado" por los efectos de las vibraciones en sus casas históricas y las de sus vecinos.

"Para nosotros significa mucho que esto se haga correctamente", afirmó.

Jim Follweiler expresó su preocupación por el desplazamiento de los conductores que utilizan el aparcamiento.

Ante esto, Fernstrom respondió que la autoridad de estacionamiento está extremadamente de acuerdo con un plan de desplazamiento para esas personas, diciendo que el plan estaba "muy bien pensado" y era "un plan realmente bueno y sólido".

El garaje de Walnut Street está actualmente ocupado entre un 35% y un 45%, dijo Fernstrom.

Los aparcadores desplazados podrían utilizar el North Street Garage y los lotes de Broad Street, Old York y Spring Street.

Martin Romeril, residente de Market Street, cuestionó la adición tardía de la revisión del proyecto a la agenda de HARB para la noche y expresó su preocupación sobre la capacidad de los residentes de la ciudad para comentar sobre el proyecto.

También expresó su preocupación por los efectos potenciales de las estructuras históricas y preguntó: "¿Qué pasa si la demolición derriba más de una estructura?"

Bruce Haines, socio director del Hotel Bethlehem, también habló, cuestionando los datos del Walnut Street Garage.

"El público no ha visto ese estudio; no ha sido examinado", dijo.

Haines dijo que para él era "casi incomprensible" que menos estacionamiento sería bueno para la ciudad, especialmente cuando se espera que la ciudad sea incluida en el Patrimonio Mundial de la UNESCO en el verano de 2024.

"Lo que tenemos es realmente especial", dijo Haines.

"Quiero asegurarme de que cuando vengan [los visitantes] tengan un lugar para estacionar", agregó.

La Junta de Revisión de Arquitectura Histórica es una junta asesora que vota los certificados de idoneidad para proyectos dentro del distrito histórico. Las recomendaciones del organismo pasan al Ayuntamiento de Belén para su consideración.

Desplácese hacia abajo para ver comentarios si están disponibles.

La presidenta de Camel's Hump Farm ubicada en Santee Mill Road expresó su entusiasmo por el cambio.

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